Ο πίνακας ελέγχου PLC είναι η κεντρική μονάδα ελέγχου ενός συστήματος βιομηχανικού αυτοματισμού. Ενσωματώνει την κύρια μονάδα PLC, μονάδες εισόδου/εξόδου, τροφοδοτικό, ρελέ, επαφές και μια ανθρώπινη-διασύνδεση μηχανής (HMI) (προαιρετικό) κ.λπ., για την επίτευξη αυτοματοποιημένου ελέγχου του βιομηχανικού εξοπλισμού και των διαδικασιών παραγωγής μέσω προκαθορισμένων προγραμμάτων.
Οι λογικές λειτουργίες και ο διαδοχικός έλεγχος είναι οι πιο βασικές λειτουργίες ενός πίνακα ελέγχου PLC. Μέσω προγραμματισμού, εφαρμόζει λογικές λειτουργίες όπως AND, OR και NOT, καθώς και διαδικασίες διαδοχικού ελέγχου όπως start-stop-delay-jump, ικανοποιώντας τις απαιτήσεις σύνδεσης διεργασιών της γραμμής παραγωγής.
Για παράδειγμα, σε μια αυτοματοποιημένη γραμμή συναρμολόγησης, ο αυτόματος κύκλος μερικής φόρτωσης → τοποθέτησης → επεξεργασίας → επιθεώρησης → εκφόρτωσης καθοδηγείται εξ ολοκλήρου από τον πίνακα ελέγχου PLC σύμφωνα με προκαθορισμένη λογική.
